The Magical Remnants of Kerinci

Kerinci is known for its mystical art. One village, for example, has debus or a traditional art of spear piercing. Unlike the Banten art, debus performers in Kerinci are all females. Other villages have a tradition of calling tiger spirits. But the mystical art of Kerinci is slowly disappearing. Follow a trail of mystical art and listen to tales of magical dances that are still alive.

Taratak taratak tak tum taratak taratak tak tum...

Taratak taratak tak tum taratak taratak tak tum...

AMID loud drum beats, the female performer suddenly reaches for a pair of swords in front of her.
With a hard thud and long wail, she stabs herself with the swords. In a blink, the two swords bend into the shape of a boomerang. Hundreds of spectators in the field in front of the Kerinci Regent’s Office in Sungai Penuh gush.
The drum beating continues. The woman closes her eyes and turns her face towards the sky. A loud utterance or Seru—a mantra calling ancestors’ spirits—issues out of her mouth.
Several men pour a basketful of broken glass shards in front of her. Then the mesmerizing act takes place again. The dancer stomps on the broken glass, and along with two other female dancers, dances on the pieces until a crunching sound emerges. Afterwards, they walk on eggs arranged on a banana trunk. The performers look as if they are weightless keeping the eggs intact without even a crack.
The audience of the small town in Kerinci has not seen this mystical dance called Niti Naik Mahigai for a long time. The dance originated from Sulak Mukai, the northern part of Kerinci. Kerinci itself is very well-known for traditional mystical dances. However, nowadays the dances are rarely performed for the public, except for occasions such as government ceremonies or a special feast (kenduri pusaka), which is held every 10 to 20 years.
Kerinci regency is situated in Jambi province. It is a far distance from Jambi to Sungai Penuh, the capital of Kerinci, 450 kilometers or about nine to 12 hours’ drive whereas the distance between Kerinci and Padang is 250 kilometers or six to eight hours’ drive, all via winding uphill roads. On the slope of Mt Kerinci is a vast stretch of tea and cinnamon plantations. In hotter areas of the south, rice and coffee are cultivated.
The current inhabitants of Kerinci regency are the descendants of the Melayu Tua or Old Melaya tribe that lived there since the Neolithic age (8,000-7,000 years ago) or even long before that. Kerinci was once under the rule of the Dharmasraya and Pagaruyung kingdoms of West Sumatra, later on under the Inderapura Kingdom (in the west shore of West Sumatra now called South Pesisir), and then the Jambi Sultanate. However the sovereign of the kingdoms was limited to giving protection in exchange for tax payment.
Kerinci has its own culture including language and alphabet. Uli Kozok, a German expert on the Sumatran ancient language, discovered the oldest Melayu manuscript dated back to the 14th century Dharmasraya Kingdom, the Adityawarman era, in Kerinci.
The natural environment of Kerinci, which is still covered with forests, and the far distance from its custodian kingdom explain why mysticism flourished there. Empeh and Baru villages in the town of Sungai Penuh, for example, are two of the oldest villages which still maintain the mysteries of Kerinci. They have a dance called Asyek which is a ritual to call spirits of ancestors to ward off disasters or to ask for good harvests. In the past, the Asyek dance was performed on a bed of broken glass.
Nurmalis, 70, a resident of Dusun Baru village, still recalls watching kenduri sko, a ritual, in his village in 1964. All adult females at that time danced Asyek on broken glass until they went into trance. But 20 years later, in 1984, no one was able to dance Asyek on glass shards anymore. “Maybe forgotten because it was a very old ritual, such as the mad mortar ritual, which is a pestle beating by itself in a mortar. Some of the things that I saw as a child are no longer performed.”
Likewise, in the south of Kerinci, Koto Tengah village also has a Marcok dance where barefoot dancers dance atop broken glass while stabbing themselves with keris (a traditional dagger). The tradition that has been observed for hundreds of years is rarely seen nowadays. The last time was at Kerinci Lake Festival in 2006.
l l l
THE drum and the flute continue to accompany the dance. The next challenge is to walk on bamboo spikes stuck in a wooden platform. The two dancers alternate in stepping on the sharp spikes and then on a bed of nails. Then a walk on a blade—the barefoot dancers walked on a blade held by two men at each end.
Suddenly from the front, a man comes forward and stabs a dancer with a spear. The sharp spear pierces straight into the woman’s stomach and she seems to be passing out, but within a matter of seconds, with a loud noise, the spear breaks into two.
Soon, using kerosene, a crew member starts a fire near the dancers. The glowing flames reignite the dancers’ spirit; they jump onto the flames and take turns dancing on the burning fire looking as if they are splashing in water. Towards the end of the performance, they hysterically put out the flames with their bare hands. Hundreds of eyes are glued to the performance but not all the spectators can bear to see it to the end.
“I can’t take it anymore; I have goose bumps. If I keep watching, I might subconsciously run to the field and start playing martial arts with a sword,” said Sofyan, 50, a spectator, his face blushing.
According to a medium, Eva Brammanti Putra, 31, the dance is a legacy handed down by ancestors in Siulak Mukai, Kerinci regency. It is youths who perform the dance there (in Siulak Mukai), but in his village one can still see dance on broken glass performed by elders wearing long robes.
The two performances were taken from the ritual procession carried out in the past for future kings. Before being crowned, future kings had to overcome a variety of challenges. The interesting part is that the performances were always played by females. According to Eva, in the past in Kerinci it was women who held power and men only governed.
l l l
THE audience applauds. At the side of the yard, three female dancers sit looking tired and limp. Ermidayati, 35, the lead dancer, reclines on a chair exhausted. “I’m nauseated,” says the woman who works as a teacher in State Middle School No. 3 Mt Kerinci in Sungai Pegeh. Someone keeps her cool with a fan and a cool drink. After a quarter of an hour she feels refreshed again.
She claims that she is unconscious when she dances. “Something whispered to me from within to step on to the blade, quick…quick…” she said. She doesn’t know where she gets the power of resistance during her dance because as soon as the performance is over, the power also disappears. “If I cut myself when I peel onions, of course it hurts,” she said laughing.
Unlike the dancers, the mediums retain their power. Eva Bramanti Putra, a medium, for example, claims, “If I’m in utter desperation, in danger, the power appears.” Eva explained that when he was 20 years old, he received divine inspiration from his maternal ancestor who ordered him to perform the Niti Naik Mahligai ritual dance.
So he learnt the dance moves from his mother, skill to lighten his body from his paternal grandfather, while knowledge of the complete process of the ritual was through the divine revelation. He substitutes traditional ritual items used, for example, kris is now substituted with sword, glass stone with glass chips, thorns with nails and bamboo spikes. In the old days, it is said that the dancers could perch on leaf buds. Nowadays, says Eva, possessed dancers are ordered to stand on large tree leaves, and lately on a sheet of paper which usually is held by a crew to keep it off the ground.
Eva has tried all the processes and succeeded, although he has never learnt resistance skills. Around the year 2000, he opened a studio in his village with 13 members and they trained there. Resistance performance was once an opening act for the Lake Kerinci Festival, which since 2001 has been held annually. Eva’s wife, Dentina, 28, also takes part in the performances. Dentina says that the key to the success of the performance is meditation. “Before the performance, we meditate cross-legged until the entire body suffers pins and needles and twitches,” explained Dentina.
After the meditation, she would bathe in the river with Kaffir lime juice to purify herself. The next day, she would dance with ease, anxious to start treading on the blade. “Actually I was beyond scared when I saw the blade being sharpened but as soon as I danced, I just felt like walking on it,” she said.
According to Eva, only blood relatives are picked for the core team of six. “Other members are still students. But I only dare to teach them how to walk on broken glass,” explained Eva.
Eva admits experiencing failure several times during performances. When in Banten, the clothes of a male crew member who lit the fire got burnt. “Also once in Bukittinggi, the lead dancer was injured in her foot as she was speared, because she stepped on a blade behind her.”
He also says that orders for his studio rely more on regional government functions. However the recent election of regional heads last month makes him disheartened because the two elected regent candidates come from a religious background, and they generally do not approve performances of mystical nuances. “But really we are not polytheist,” argued Eva.
His worries are founded. When the Niti Naik Mahligai was first developed, Eva received protests from a village cleric, because it was considered polytheism. The regency officials who consider mystical traditions to be against Islam will not solicit his performances. “I don’t know what’s in the future; if this art has to fade away, then what can I do?” he said softly.

Sumber Air

Penggunaan dan Penyalahgunaan Sumber Air

Pertanian beririgasi merupakan pengguna air terbesar. Pada umumnya lebih 80% dari air yang ada dicurahkan khusus untuk pertanian. Tetapi karena biasanya air disalurkan dengan gratis atau dengan tarif yang banyak disubsidi, maka kecil sekali dorongan niat untuk menggunakan air secara efisien, dan retribusinya, jika ada, tidak akan mencukupi untuk pemeliharaan yang layak. Maka hasilnya ialah penggunaan yang sangat tidak efisien efisiensinya kira-kira hanya di bawah 40% untuk seluruh dunia dan kemerosotan mutu yang semakin melaju pada sistem yang semakin besar.
Sesungguhnya efisiensi dapat ditingkatkan dengan baik dengan perbaikan cara pengoperasian dan pemeliharaan sistemnya perbaikan saluran, pendataran lahan supaya pembagian air dapat merata, penyesuaian antara banyaknya pelepasan air dari tandon dan keperluan senyatanya di daerah hilir, dan pengelolaan yang lebih efektif apabila air tersebut sudah sampai di lahan pertanian atau dengan menggunakan teknik yang lebih efisien seperti irigasi tetesan. Perbaikan-perbaikan semacam itu sangat penting mengingat besarnya dampak permintaan irigasi dan rasa keadilan bagi penduduk perkotaan yang berjuang untuk kelangsungan pasok air yang memadai. Sandra Postel, seorang pakar dalam penggunaan air dari Worldwatch Institute mengatakan: "Hanya dengan meningkatkan 10% efisiensi penggunaan air di seluruh dunia, kita akan dapat menghemat air yang cukup untuk memasok semua air keperluan hunian di seluruh kawasan dunia".
Penghamburan air sungguh disayangkan sebab biasanya hal tersebut tidak diikuti dengan peningkatan produktivitas pertanian seperti yang diharapkan. Tiadanya penyaluran air yang baik pada lahan yang diairi dengan irigasi (untuk penghematan dalam jangka pendek) dapat berakibat terjadinya kubangan dan penggaraman yang akhirnya dapat menyebabkan hilangnya produktivitas.
Organisasi Pangan dan Pertanian (FAO) PBB memperkirakan bahwa, karena terjadinya penggaraman atau jeleknya drainase, seluas 45 juta hektar lahan pertanian beririgasi di negara-negara berkembang memerlukan reklamasi hampir separo dari 92 juta hektar tanah beririgasi di kawasan dunia berkembang.

Di sejumlah negara, terjadinya tanah kubangan dan penggaraman tanah telah menghilangkan produktivitas tanah pertanian beririgasi seluas lahan yang dibuka oleh proyek-proyek irigasi pada tahun-tahun akhir ini. Di Mesir, suatu negara dengan ekonomi langka tanah, hampir separo dari tanah yang dibudidayakan terutama di bagian barat delta Sungai Nil mempunyai tinggkat penggaraman yang demikian tinggi sehingga berdampak pada produksi tani, menurunkan hasil, dan mengarah pada penelantaran lahan irigasi, baik sementara maupun selamanya. Suatu perkiraan di Meksiko, hilangnya panen yang disebabkan oleh penggaraman tanah mencapai 1 juta ton panen bahan makan, suatu jumlah yang cukup untuk mencatu kebutuhan pokok makanan untuk 5 juta orang.
Industri sesungguhnya menggunakan air jauh labih sedikit apabila dibandingkan dengan irigasi, namun dampaknya mungkin parah, dipandang dari dua segi. Pertama, penggunaan air bagi industri sering tidak diatur dalam kebijakan sumber daya air nasional, maka cenderung berlebihan. Kedua, pembuangan limbah industri yang tidak diolah dapat menyebabkan air permukaan atau air bawah tanah menjadi terlalu berbahaya untuk dikonsumsi.
Penggunaan air bagi industri seringkali juga sangat tidak efisien. Karena tidak dapat memasok kebutuhan industri melalui sistem yang dikelola oleh pemerintah daerah, dan karena dorongan yang menggebu untuk pertumbuhan ekonomi, perusahaan industri mengembangkan sendiri jaringan airnya secara swasta. Biaya air semacam ini seringkali sangat rendah, dan karena biaya tersebut hanya merupakan bagian kecil dari seluruh biaya manufaktur, maka mereka tidak merasa terdorong untuk mengadakan konservasi. Sebagai contoh di Bangkok, Thailand, yang sangat menderita akibat penghisapan air bawah tanah yang berlebihan, biaya yang harus dikeluarkan air dari perusahaan air metropolitan berlipat delapan kali dari biaya yang diperlukan untuk memompa air tanah secara swasta.
Banyaknya air yang diperlukan untuk manufaktur dapat sangat berbeda-beda, tergantung pada proses industri yang diterapkan dan ukuran daur ulangnya. Memproduksi satu ton baja dapat saja menghabiskan sampai 190.000 liter air atau hanya 4.750 liter, dan satu ton kertas dapat menghabiskan sampai 340.000 liter atau hanya 57.000 liter. Pengaturan yang tepat untuk penyedotan air dan pengenaan biaya yang benar untuk air tersebut akan dapat mendorong orang untuk menggunakannya secara lebih efisien tanpa harus mempengaruhi biaya produksi secara mencolok. Biaya penggunaan air, bahkan di negara-negara yang tarifnya pun sudah sesuai dengan biaya menyeluruh pemeliharaan sumber, biasanya hanya merupakan bagian yang sangat kecil (1% sampai 3%) dari biaya produksi industri.
Tabel 2: Kemungkinan Pembatasan Penyakit Melalui Pasokan Air dan Sanitasi
Jenis penyakit
Perkiraan banyaknya kasustiap tahun di negara-negara berkembang (kecuali cina)
Kemungkinan penyusutan lewat peningkatan pasokan air dan sanitasi
Diare (murus)
875 juta
225 juta (26%)
Cacing gelang (askaris)
900 juta
260 juta (26%)
Cacing guinea
4 juta
3 juta (78%)
Cacing tambang
800 juta
615 juta (77%)
Trakoma
500 juta
135 juta (27%)
Karena keterbatasan data, semua angka di atas mengacu kepada kasus sakit, bukan kematian. Lagi pula hendaknya dicatat bahwa tindakan yang diambil dapat mengurangi kasus kematian tetapi bukan kasus sakit.
Sumber: Berdasar tulisan Esrey, Steven A., dkk, "Manfaat Kesehatan dari Perbaikan dalam Pasokan Air dan Sanitasi. Laporan Teknik No. 66 Pasokan Air dan Sanitasi Arlington, Virginia: Proyek Air dan Sanitasi untuk Kesehatan, Juli 1990.
Bahkan di industri-industri yang "padat air" jumlah air yang dipakai sangat kecil biasanya 20% pada industri pengolahan pangan, 25% pada industri kertas, dan 33% pada tekstil. Sisanya didaur-ulang (kecenderungan ini semakin meningkat di negara-negara industri) atau dikeluarkan sebagai limbah cair. Penentuan tarif yang lebih realistik, meskipun penting untuk sektor ini, tetap saja tidak merupakan dorongan untuk penggunaan yang lebih efisien. Yang lebih penting adalah pengetatan alokasi air dan persyaratan pengendalian pencemaran yang lebih keras. Contohnya seperti Israel yang memiliki peraturan standar penggunaan air untuk berbagai macam industri, dan memberi alokasi pembagian air yang disesuaikan. Sebagai hasilnya, di negara itu rata-rata penggunaan air per unit produksi industri anjlok hingga 70% selama dua dekade ini.
Air buangan industri sering dibuang tanpa melalui proses pengolahan apapun. Air tersebut dibuang langsung ke sungai dan saluran-saluran, mencemarinya, dan pada akhirnya juga mencemari lingkungan laut, atau kadang-kadang buangan tersebut dibiarkan saja meresap ke dalam sumber air tanah. Kerusakan yang diakibatkan oleh buangan ini sudah melewati proporsi volumenya. Banyak bahan kimia modern begitu kuat sehingga sedikit kontaminasi saja sudah cukup membuat air dalam volume yang sangat besar tidak dapat digunakan untuk minum tanpa proses pengolahan khusus.
Cara menolongnya adalah pencegahan bukan penyembuhan. Seperti laporan dari Bank Dunia dan Bank Investasi Eropa berjudul Pencemaran Industri di Kawasan Laut Tengah: "Perbaikan pada efisiensi dalam pengoperasian dan pemulihan sumber air jauh lebih baik dan kemungkinan besar akan memberikan hasil yang lebih banyak daripada pengolahan pada akhir proses yang mahal, sebab banyak masalah pencemaran berkaitan langsung dengan masalah-masalah pengoperasian dan pemeliharaan, serta rendahnya niat untuk konservasi dan pemulihan sumber air".
Penilaian terhadap masalah lingkungan di kawasan Laut Tengah yang dilaksanakan oleh kedua organisasi tersebut menemukan bahwa pengolahan primer terhadap limbah industri hanya akan menghabiskan biaya sebesar 10% hingga 20% dari biaya pengolahan secara lengkap, namun dapat membuang 50 hingga 90 persen bahan-bahan polutan yang paling berbahaya. Penyusutan buangan limbah industri yang efektif, termasuk pengolahan primer, mungkin akan lebih berdampak lebih baik terhadap lingkungan daripada mengutamakan cara pengolahan lengkap terhadap limbah perkotaan yang volumenya jauh lebih kecil.
Tabel 3: Perkiraan Modal untuk Penyediaan Pemasok Air Baru dan Layanan Pembuangan Limbah Air *)

Th. 1900, jumlah penduduk yang terlayani (juta)
Th. 2000, jumlah penduduk (juta)
Tambahan jumlah penduduk yang akan dilayani (juta)
Perkiraan biaya per unit dalam dolar tiap orang
Jumlah keseluruhan biaya dalm juta dolar
Pasokan air perkotaan
1.089
1.900
811
1300
105.000






Pembuangan limbah air
955
1.900
945
350
331.000




Jumlah
436.000
*) Angka-angka yang disajikan di sini lebih kecil dari jumlah sesungguhnya yang diperlukan untuk membangun dan mempertahankan biaya universal. Karena pada masa lampau penekanan dipusatkan pada membangun yang baru, banyak sistem yang sekarang tidak beroperasi lagi atau rusak berat dan memerlukan rehabilitasi, yang tentunya menambah beban berat terhadap kebutuhan finansial. Perkiraan di atas juga tidak memasukkan investasi besar yang diperlukan untuk keperluan perlindungan.
Sumber: Data penduduk dari hasil-hasil selama Dasawara Pasokan Air Minum dan Sanitasi 1981-1990. Laporan No. A/45/327, Dewan Ekonomi dan Sosial PBB, Juli 1990. Biaya satuan per kapita diperoleh dari evaluasi dan laporan proyek Bank Dunia. Perkiraan ini mengandaikan adanya sistem saluran air minum dan pembuangan terpusat yang penuh dalam rumah tangga. Angka-angka ini baru merupakan petunjuk dan hendaknya tidak dipakai untuk memperkirakan biaya untuk suatu wilayah tertentu.
Untuk memusatkan kepedulian pada jeleknya tingkat layanan di sektor air, PBB menjuluki tahun 1980-an sebagai "Dasawarsa Penyediaan Air Minum dan Sanitasi Internasional". Ada beberapa peningkatan yang cukup nyata terutama dalam layanan penyediaan air kepada orang-orang miskin, tetapi pencapaian tersebut apabila dipandang dari segi lingkungan, idak sedramatik seperti yang diharapkan. Seperti ditunjukkan dalam Tabel 1, sampai akhir dasawarsa tersebut, meskipun ada banyak peningkatan jumlah orang yang dilayani, namun ternyata jumlah orang di perkotaan yang tidak terlayani juga meningkat.
Kiranya pantas dicatat bahwa statistik yang dipaparkan pada Tabel 1 tersebut hampir dapat dipastikan terlalu optimistik. Misalnya, statistik tersebut tidak mengungkapkan mutu layanan yang mungkin saja rendah dan dapat mengancam lingkungan dan kesehatan masyarakat. Sangat sering statistik itu mengasumsikan bahwa sekali dibentuk, sebuah sistem akan terus bekerja dengan baik, padahal keadaan sesungguhnya tidak selalu demikian.
Masalahnya bukan hanya karena tidak cukup persediaan air; air yang ada itu pun tidak dikelola secara layak atau dibagikan secara merata.
Bagian air yang hilang karena kebocoran terlalu besar. Dengan menengok kembali pengalaman selama bertahun-tahun, Bank Dunia menemukan bahwa "air yang tidak tertagih" rata-rata mencapai 35% dari keseluruhan pasokan (air yang tak tertagih = UFW/ unaccounted-for water, yaitu air yang diproduksi tetapi tidak menghasilkan uang karena kebocoran atau "kerugian administratif"). Menaikkan penjualan air dari 65% ke, katakan 85%, akan berarti penghematan 30% terhadap keadaan sekarang.
Sering sebagian besar air yang tersedia hanya digunakan oleh sejumlah kecil konsumen besar. Dalam suatu kota, 15% sambungan bermeter dapat menghasilkan 85% pemasukan uang dari konsumsi air. Enam persen peringkat atas dari seluruh rumah tangga mengkonsumsi lebih dari 30% seluruh konsumsi domestik, 0,1% dari atas menggunakan lebih dari 6%. Bahkan hanya 3 rangkaian industri saja membayar separo dari jumlah keseluruhan konsumsi industri.
Para pengguna tersebut membayar terlalu rendah untuk layanan. Biaya rata-rata untuk produksi air oleh proyek pemasok yang dibiayai oleh Bank Dunia dalam masa 1966-81 adalah $ 1,29 untuk setiap 1.000 galon (+ 3.800 l). Harga rata-rata untuk setiap 1.000 galon kira-kira $ 0,69. Karena tingkat rata-rata air yang tidak menghasilkan uang mencapai hingga 35% maka harga efektif setiap 1.000 galon menjadi hanya $ 0,45, atau kira-kira hanya 1/3 biaya memproduksinya.
Kelompok orang lain terpaksa menggunakan alternatif yang mahal. Dale Whittington dan rekan-rekannya mencatat dalam tulisan yang berjudul Penyajian Air dan Pembangunan: Pelajaran dari Dua Negara, "Rumah tangga yang membeli air dari para penjaja membayar dua kali hingga enam kali dari rata-rata yang dibayar bulanan oleh mereka yang mempunyai sambungan saluran pribadi untuk volume air yang hanya sepersepuluhnya."
Karena masalah-masalah tersebut maka para pengusaha air di beberapa negara berkembang hidupnya sangat pas-pasan. Tarif yang dikendalikan secara politis biasanya terlalu rendah untuk menutup biaya produksi; namun demikian banyak tagihan rekening air tetap tidak terbayar, sehingga usaha perawatan untuk pencegahan tidak terpedulikan. Oleh karena itu banyak kota yang berputar semacam lingkaran: Perbaikan yang paling utama ditunda hingga sistem jaringannya mencapai ambang kerusakan, tepat pada waktu itu dimulailah babak baru suatu proyek penanaman modal yang besar. Pada gilirannya, karena desakan dari tuntutan layanan, hal tersebut akan menyebabkan pemerintah kota terjebak dalam masa depan yang tak menentu.
Dalam hal demikian, biasanya mereka lebih mudah memperoleh dana untuk membangun sistem penyediaan baru, yang secara politis sangat gampang dilihat, daripada mencari dana untuk memperbaiki barang-barang yang mendekati kebobrokan. Pemusatan perhatian pada perluasan pasokan dan tidak adanya kebijakan nasional yang mengharuskan pengalokasian air lebih efisien, mengarah pada keparahan penyedotan yang berlebihan terhadap jaringan lapisan sumber air bawah tanah di banyak negara, diiringi dengan akibat yang serius yang sebenarnya sudah dapat diperkirakan sebelumnya yaitu kelangkaan air, permukaan air yang jatuh di bawah saluran pompa penyedot, dan air garam yang terserap ke dalam jaringan lapisan sumber air dan menyebabkan air tak dapat dimanfaatkan untuk minum atau irigasi.
Di beberapa tempat di negara bagian Tamil Nadu di India bagian selatan yang tidak memiliki hukum yang mengatur pemasangan penyedotan sumur pipa atau yang membatasi penyedotan air tanah, permukaan air tanah anjlok 24 hingga 30 meter selama tahun 1970-an sebagai akibat dari tak terkendalikannya pemompaan atau pengairan.
Pada suatu konperensi yang diselenggarakan baru-baru ini, seorang wakil dari suatu negara yang kering melaporkan bahwa 240.000 sumur pribadi yang dibor tanpa mengindahkan kapasitas jaringan sumber air mengakibatkan kekeringan dan peningkatan kadar garam.
Penyia-nyiaan sumber air semacam ini tidak terbatas hanya pada negara-negara berkembang saja; eksploitasi yang berlebihan terhadap sumber-sumber juga merupakan masalah yang serius di banyak derah di Amerika Serikat. Seperlima dari seluruh tanah irigasi di AS tergantung hanya pada jaringan sumber air (Aquifer) Agallala yang hampir tak pernah menerima pasok secara alami. Selama 4 dasawarsa terakhir, sistem jaringan yang tergantung pada sumber ini meluas dari 2 juta hektar menjadi 8 juta, dan kira-kira 500 kilometer kubik air telah tersedot. Jaringan sumber ini sekarang sudah setengah kering kerontang di bawah sejumlah negara bagian.
Sumber-sumber air juga mengalami kemerosotan mutu. Di samping pencemaran dari limbah industri dan limbah perkotaan yang tidak diolah, sumber-sumber tersebut juga mengalami pengotoran berat dari sisa-sisa dari lahan pertanian. Misalnya, di bagian barat AS, sungai Colorado bagian bawah sekarang ini demikian tinggi kadar garamnya sebagai akibat dari dampak arus balik irigasi sehingga di Meksiko sudah tidak bermanfaat lagi, dan sekarang AS terpaksa membangun suatu proyek besar untuk memurnikan air garam di Yuma, Arizona, guna meningkatkan mutu sungainya.
Situasi di wilayah perkotaan jauh lebih jelek daripada di daerah sumber. Banyak rumah tangga yang terlayani terpaksa merawat WC dengan cara seadanya karena langkanya air, dan tanki septik membludak karena layanan pengurasan tidak dapat diandalkan, atau hanya dengan menggunakan cara-cara lain yang sama-sama tidak tuntas dan tidak sehat. Bahkan andaikan hal ini tidak mengakibatkan masalah dari para penggunanya sendiri, tetap juga sering berbahaya terhadap orang lain dan merupakan ancaman bagi lingkungan, sebab limbah mereka lepas tanpa proses pengolahan.
Itulah masalah-masalah para penerima layanan. Namun, kira-kira 30% penduduk perkotaan harus menerima keadaan bahwa mereka tidak memiliki perangkat sanitasi yang memadai. Hal ini berarti bahwa dalam suatu kota berpenduduk 10 juta orang, setiap hari ada kira-kira 750 ton limbah manusia yang tak tertampung dan menumpuk di sembarang tempat -mungkin 250.000 ton zat-zat penyebab penyakit tersebar di jalan-jalan dan di tempat-tempat umum, atau di saluran-saluran air.
Perpaduan antara jangkauan yang tidak memadai, layanan yang jelek dan pengolahan air limbah yang kurang layak mengakibatkan terjadinya kondisi hidup yang mengerikan. Di jalan-jalan dan tempat-tempat umum berceceran limbah manusia, saluran air mengangkut cairan limbah rumah tangga, dan pasokan air ledeng mengalir tidak teratur, sehingga limbah cair rumah tangga meresap ke dalam pipa pada saat tekanan airnya melemah. Dampaknya, terutama terhadap anak-anak, sangat mengerikan. Meskipun orang tampak sehat, mereka tidak akan seproduktif seperti selayaknya karena gangguan parasit pada usus. Keuntungan yang dapat diharapkan dari penyediaan air dan sanitasi yang lebih baik sangat tinggi, seperti yang dapat dilihat pada Tabel 2.
Tentunya biaya ekonomi untuk penyakit yang tidak dapat dihindari sangat tinggi, tetapi sukar untuk diperkirakan. Kerusakan sistem juga akan berdampak pada biaya lain-lain bagi para konsumen. Diperkirakan di Jakarta, Indonesia, 20 hingga 30 juta dolar dibelanjakan setiap tahun hanya untuk merebus air supaya aman untuk dikonsumsi. Andaikan jumlah uang ini digunakan untuk meningkatkan mutu penyediaan air, sangat diyakini akan membuahkan hasil yang sangat berarti untuk jangka waktu lama.
Tabel 3 memaparkan ancar-ancar perkiraan biaya untuk pengadaan layanan secara konvensional hanya kepada mereka yang tidak terlayani pada saat ini. Investasi untuk sektor air dan sanitasi selama tahun 80-an mungkin rata-rata mencapai 10 ribu juta dolar setiap tahun. Apabila investasi ini berlangsung dengan laju yang sama untuk tahun berikutnya, maka angka-angka pada tabel 3 akan menuntut kebutuhan untuk investasi kira-kira sebesar 67 ribu dolar setiap tahun untuk 5 tahun berikutnya hanya untuk mempertahankan cadangan layanan, tanpa menyembuhkan kerusakan-kerusakan di masa lalu.
Apabila dikelola dengan manajemen yang tepat air merupakan komoditas yang mengagumkan murahnya. Di Amerika Serikat, negara yang pada umumnya memberikan tingkat layanan yang tinggi, orang-pun masih tetap mengeluh tentang rekening air dan layanan pembuangan limbah air. Tetapi keluhan tersebut mungkin tidak mengaitkan masalah antara jasa yang mereka terima dengan uang yang mereka bayarkan, atau tanpa membandingkan harga layanan ini dengan komoditas lain. Di wilayah yang dilayani oleh Komisi Sanitasi Wilayah Kota (Wahington, D.C., dan daerah pinggirannya), suatu instansi yang terkenal paling mahal harga layanannya, biaya untuk pasokan air bagi rumah tangga sedang adalah $ 2,51 untuk 3.800 liter sepadan dengan hanya $ 0,60 dolar per ton. Sedangkan pembuangan dan pengolahan limbah cair hanya $ 0,90 per ton.
Hanya ada satu kesimpulan yang dapat ditarik dari pengalaman di seluruh dunia dalam sektor ini: Melanjutkan "urusan berjalan seperti biasa" sudah tidak lagi dapat diterima. Beruntunglah bahwa penekanan yang mantap pada pentingnya penyediaan air dan sanitasi selama dasawarsa terakhir ini telah berhikmah bagi kita dengan contoh-contoh yang sangat berharga tentang pendekatan-pendekatan yang telah membuahkan hasil; sekarang pendekatan-pendekatan ini perlu penerapan yang lebih luas.

Makalah Disampaikan dalam workshop “Kerinci Wetland”
Oleh : Nurjaliana Sitompul (staff ahli LSMKK)